被吸附剂(如活性炭)所吸附的物质,即吸附过程中的吸附目标物,称为吸附质。例如,在制糖工业中常利用活性炭的吸附作用来脱色,被吸附的有色物质即吸附质。
在一定的条件下,当气体或液体与多孔的固体吸附剂接触时,使气相或液相中的吸附质碰撞到固体表面后,吸附质被吸附剂吸附。在吸附的同时,被吸附的吸附质以分子热运动的形式和外界气态分子碰撞,有一部分又离开固体表面返回到气相中,但吸附刚开始时被吸附的吸附质分子数大大超过离开表面的分子数
这也可能是因为这些气体分子中有孤对电子,它们极易与Pt原子的空轨道形成配键。这是一种很强的化学吸附,故使催化剂中毒。